Benché le due società, di Okinawa e del Giappone, si collochino nella stessa era culturale, questo schema aiuta a capire il divario che si è aperto tra loro. Quando il re Satto allacciò una relazione di vassallaggio con l’imperatore della Cina, le sue lettere furono scritte in giapponese e includevano ideogrammi cinesi e caratteri fonetici giapponesi che i cinesi chiameranno scrittura "da potatore". In seguito, le lettere ufficiali saranno trascritte in cinese da residenti cinesi di Okinawa. I cinesi danno al reame il nome di "Ryūkyū", che si sostituirà alla denominazione originale di "Okinawa-jima", fino agli anni Ottanta del secolo scorso, quando "Okinawa" ridiventerà il nome ufficiale dell’isola.

I cinesi di Kume
Nel 1392, su richiesta del re di Ryūkyū, Satto, un gruppo di immigrati cinesi si insediò nel villaggio di Kume, nella regione di Naha (nome della città più importante dell’isola). Questo gruppo era chiamato "le 36 famiglie", ma non è certo che questa cifra corrispondesse effettivamente al loro numero. Queste famiglie, come i loro discendenti, costituivano una cerchia chiusa, rimanendo legate alle credenze confuciane e taoiste. Beneficiando di molteplici privilegi, detenevano importanti funzioni nelle relazioni Cina-Okinawa. Esse erano incaricate della redazione degli scritti ufficiali, ed ebbero un ruolo importante nel processo di centralizzazione del potere e nel mantenimento della relazione di dipendenza nei confronti della Cina. Inoltre esse conoscevano - e diffusero - tecniche più avanzate, particolarmente per ciò che concerneva la costruzione navale e la navigazione. Verosimilmente, gli abitanti di questo villaggio chiuso praticavano un’arte del combattimento e quest’arte era una manifestazione del loro privilegio che, nello stesso tempo, rafforzava la loro autorità e la loro capacità di difesa